अटलांटिक महासागर की लहरों के बीच तैर रहा एक लग्जरी अभियान जहाज़ ‘MV Hondius’ इस समय दुनिया के लिए चिंता का विषय बना हुआ है। पक्षियों को देखने (Bird-watching) के शौकीनों के लिए शुरू हुआ यह सफ़र तब ‘डेथ ट्रैप’ में बदल गया, जब जहाज़ पर दुनिया के सबसे जानलेवा वायरसों में से एक—हंटावायरस (Hanta-virus)—ने दस्तक दी। इस अंतरराष्ट्रीय संकट में अब भारत का नाम भी जुड़ गया है। इंडिया टुडे टीवी की पड़ताल में यह पुष्टि हुई है कि इस जहाज़ पर सवार 149 लोगों में दो भारतीय क्रू सदस्य भी शामिल हैं। यह एक डच पोलर ट्रैवल कंपनी है जो MV Hondius जहाज़ का संचालन करती है। हमने उनसे जहाज़ पर सवार लोगों के बारे में पूरी जानकारी माँगी। 4 मई को कंपनी ने हमें जवाब भेजा। अपने जवाब में, उन्होंने पहली बार जहाज़ पर सवार हर यात्री और क्रू सदस्य की राष्ट्रीयता के आधार पर पूरी जानकारी दी।
इस सूची में 149 लोगों की 23 अलग-अलग राष्ट्रीयताएँ शामिल थीं। इनमें से ज़्यादातर यात्री थे—ग्रेट ब्रिटेन, अमेरिका, जर्मनी और स्पेन के पर्यटक। लेकिन क्रू सदस्यों की सूची में, फिलीपींस, यूक्रेन, नीदरलैंड्स और पोलैंड के नाविकों और सहायक कर्मचारियों के नामों के बीच दो ऐसे नाम भी थे जिन्होंने इस कहानी को भारत से जोड़ दिया: भारत। दो भारतीय क्रू सदस्य—जिनकी राष्ट्रीयता की पुष्टि हो चुकी है, लेकिन उनकी स्वास्थ्य स्थिति के बारे में कोई जानकारी नहीं दी गई है।
ओशनवाइड एक्सपीडिशंस ने कहा कि वे कोई भी नई जानकारी तभी साझा करेंगे जब उसकी पूरी तरह से पुष्टि हो जाएगी। भारतीय क्रू सदस्यों के बारे में इसके अलावा कोई और जानकारी नहीं दी गई। जहाज़ पर उनकी क्या भूमिका थी, उनकी स्वास्थ्य स्थिति कैसी है, और क्या वे किसी संक्रमित यात्री के संपर्क में आए थे—इनमें से किसी भी बात की कोई जानकारी नहीं है।
इस जहाज़ पर जिस वायरस का प्रकोप है, उसे हंटावायरस कहते हैं। इस वायरस का जो प्रकार (स्ट्रेन) यहाँ मिला है—जिसे ‘एंडीज़ स्ट्रेन’ कहते हैं—वह एक इंसान से दूसरे इंसान में फैल सकता है। लेकिन यह किसी भीड़ भरे कमरे में हवा के ज़रिए या किसी के पास बैठने से नहीं फैलता। यह सिर्फ़ तभी फैलता है जब आप किसी के बहुत ज़्यादा करीब हों—जैसे कि अपने जीवनसाथी, अपने केबिन-मेट, या फिर बिना किसी सुरक्षा कवच के आपका इलाज कर रहे डॉक्टर के।
आइए जानते हैं कि आखिर हुआ क्या था, इस समय जहाज़ कहाँ है, और भारत के लिए इसका क्या मतलब है।
पक्षी-दर्शन का सफ़र बना मौत का जाल
इस जहाज़ का नाम MV Hondius है। यह नीदरलैंड्स का एक विशेष अभियान जहाज़ है, जो 1 अप्रैल को अर्जेंटीना के दक्षिणी छोर से रवाना हुआ था। जहाज़ पर 23 अलग-अलग देशों के 149 यात्री और क्रू सदस्य सवार थे। इस सफ़र के दौरान ही, कहीं बीच में एक जानलेवा दुश्मन जहाज़ पर आ पहुँचा।
अर्जेंटीना के जाँच अधिकारियों का मानना है कि इस वायरस का स्रोत ‘उशुआइया’ में आयोजित एक पक्षी-दर्शन (बर्डवॉचिंग) का टूर था। उशुआइया दुनिया का सबसे दक्षिणी शहर है। इस टूर पर गए नीदरलैंड्स के एक दंपत्ति ने, संभवतः ज़मीन पर पड़े संक्रमित चूहों या कृंतकों (rodents) की बीट से निकले बहुत ही बारीक कणों को साँस के ज़रिए अपने शरीर में ले लिया था। उन्हें सब ठीक लग रहा था। वे जहाज़ पर चढ़ गए। उन्हें ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था।
जानलेवा उलटी गिनती
11 अप्रैल को, जहाज़ पर सवार एक यात्री की मौत हो गई। जहाज़ पर मौत की वजह का पता नहीं चल पाया। 24 अप्रैल को, उनके शव को सेंट हेलेना में जहाज़ से उतारा गया, और उनकी पत्नी भी शव के साथ वापस लौट गईं। 27 अप्रैल को, Oceanwide Expeditions को बताया गया कि वापसी की यात्रा के दौरान पत्नी की तबीयत खराब हो गई थी और बाद में उनकी भी मौत हो गई। दोनों ही डच नागरिक थे।
27 अप्रैल को, एक और यात्री गंभीर रूप से बीमार पड़ गया और उसे मेडिकल मदद के लिए दक्षिण अफ्रीका ले जाया गया। इस व्यक्ति का इलाज अभी जोहान्सबर्ग के इंटेंसिव केयर यूनिट में चल रहा है; उसकी हालत गंभीर है लेकिन स्थिर है। इस मरीज़ में हंतावायरस का एक प्रकार पाया गया है।
2 मई को, एक और यात्री—जो जर्मनी का नागरिक था—की जहाज़ पर ही मौत हो गई। तब तक, विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) को अलर्ट कर दिया गया था, और जहाज़ को केप वर्डे में रुकने का आदेश दिया गया।
आज रात तक, जहाज़ केप वर्डे से निकल चुका है और स्पेन के कैनरी द्वीप समूह में स्थित टेनेरिफ़ की ओर बढ़ रहा है। तीन गंभीर रूप से बीमार मरीज़ों को एयर एम्बुलेंस से निकाल लिया गया है। बाकी यात्री 11 मई को जहाज़ से उतरेंगे। पूरे यूरोप के स्वास्थ्य अधिकारी उन 80 से ज़्यादा यात्रियों का पता लगाने की ज़ोर-शोर से कोशिश कर रहे हैं, जिन्होंने पीड़ित महिला के साथ एक ही कमर्शियल फ़्लाइट में यात्रा की थी—और यह तब की बात है जब उस महिला में बीमारी का पता भी नहीं चला था।
WHO की महामारी और वैश्विक महामारी तैयारी की निदेशक मारिया वान केरखोव ने कहा, “जब हम ‘नज़दीकी संपर्क’ (close contact) कहते हैं, तो हमारा मतलब होता है बहुत ज़्यादा शारीरिक संपर्क—जैसे कि एक ही बंक रूम या केबिन शेयर करना, या फिर किसी को मेडिकल देखभाल देना।”
एक ही जहाज़ पर हफ़्तों तक साथ रहने वाले 149 लोगों में से, सिर्फ़ 8 लोग बीमार पड़े। बाकी लोगों को कोई खास खतरा नहीं था। WHO के महानिदेशक टेड्रोस अधानोम घेब्रेयसस ने 6 मई को इस बात की पुष्टि की कि आम लोगों की सेहत को होने वाला कुल खतरा अभी भी कम है; अगले दिन भी उन्होंने अपनी इसी बात को दोहराया।
7 मई को बोलते हुए, घेब्रेयसस ने कहा कि WHO इस पूरी स्थिति पर बारीकी से नज़र रखे हुए है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ऐसी खबरें आ रही हैं कि जिन देशों के नागरिक जहाज़ से पहले ही उतर चुके थे, वे अब उन लोगों का पता लगाने (contact tracing) का काम बहुत तेज़ी से कर रहे हैं। उन्होंने एक ऐसी चिंता की ओर भी इशारा किया, जो आने वाले कई हफ़्तों तक स्वास्थ्य अधिकारियों को चौकन्ना रखेगी: चूंकि इस वायरस का इनक्यूबेशन पीरियड (संक्रमण का समय) छह हफ़्तों तक लंबा हो सकता है, इसलिए यह पूरी तरह से संभव है कि जहाज़ के किनारे लगने और यात्रियों के अपने-अपने घर लौट जाने के काफ़ी समय बाद भी संक्रमण के और मामले सामने आ सकते हैं।
