कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे ने गुजरात के बारे में अपनी विवादास्पद टिप्पणियों पर खेद व्यक्त करते हुए कहा कि उन्हें जानबूझकर गलत तरीके से पेश किया जा रहा है और उनका उद्देश्य कभी भी किसी की भावनाओं को ठेस पहुंचाना नहीं था। X पर एक पोस्ट में, कांग्रेस नेता ने कहा कि वे गुजरात के लोगों का अत्यंत सम्मान करते हैं और हमेशा करते रहेंगे। उनका यह स्पष्टीकरण केरल विधानसभा चुनावों से पहले बढ़ते विवाद के बीच आया है।
उन्होंने X पर एक पोस्ट में लिखा कि केरल में दिए गए मेरे हालिया चुनावी भाषण में कुछ टिप्पणियों को जानबूझकर गलत तरीके से पेश किया जा रहा है। फिर भी, मैं इसके लिए हार्दिक खेद व्यक्त करता हूं। मेरा इरादा कभी भी गुजरात के लोगों की भावनाओं को ठेस पहुंचाना नहीं था, जिनके लिए मेरे मन में हमेशा से सर्वोच्च सम्मान रहा है और हमेशा रहेगा। यह विवाद तब शुरू हुआ जब खरगे ने इडुक्की में एक रैली को संबोधित करते हुए कहा कि केरल के लोग “शिक्षित और चतुर” हैं और उन्हें गुमराह नहीं किया जा सकता, जबकि गुजरात और कुछ अन्य क्षेत्रों के लोग आसानी से गुमराह हो जाते हैं।
खरगे ने कहा था कि केरल के लोगों को गुमराह मत कीजिए। वे बहुत चतुर और शिक्षित हैं। मोदी जी, विजय (मुख्यमंत्री पिनारयी विजयन), आप दोनों गुजरात या अन्य जगहों के निरक्षरों को मूर्ख बना सकते हैं, लेकिन केरल के लोगों को नहीं। इस टिप्पणी की तुरंत तीखी आलोचना हुई, खासकर भारतीय जनता पार्टी की ओर से, जिसने उन पर गुजरातियों का अपमान करने का आरोप लगाया। भाजपा के वरिष्ठ नेताओं ने भी कड़ी प्रतिक्रिया देते हुए इस बयान को गुजरात की जनता और उसकी विरासत का अपमान बताया।
गुजरात के उपमुख्यमंत्री हर्ष संघवी ने कहा कि इस टिप्पणी से लाखों लोगों का अपमान हुआ है और महात्मा गांधी, सरदार वल्लभभाई पटेल और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जैसे नेताओं सहित राष्ट्र के प्रति राज्य के योगदान को नजरअंदाज किया गया है। उन्होंने कांग्रेस पर राजनीतिक कुंठा के चलते बार-बार गुजरात को निशाना बनाने का आरोप लगाया और चेतावनी दी कि मतदाता ऐसी टिप्पणियों को नहीं भूलेंगे। भाजपा प्रवक्ता सुधांशु त्रिवेदी ने भी खर्गे की टिप्पणी पर सवाल उठाते हुए कहा कि कई प्रमुख राष्ट्रीय नेता उन क्षेत्रों से आते हैं जिनकी उन्होंने आलोचना की है।
