भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने 19वें एशियाई खेलों में गुरुवार को अपने तीसरे पूल ए मैच में गत चैंपियन जापान को 4-2 से हराकर अपना विजयी क्रम जारी रखा। भारत के लिए अभिषेक (13′, 48′), मनदीप सिंह (24′) और अमित रोहिदास (34′) ने गोल कर अपनी टीम को महत्वपूर्ण जीत दिलाई। जापान के लिए जेनकी मितानी (57′) और रयोसी काटो (60′) ने गोल किए।
जापान की ओर से देर से मिले पेनल्टी कॉर्नर का गोलकीपर कृष्ण बहादुर पाठक ने अच्छी तरह बचाव किया। एक मिनट बाद अभिषेक (13′) ने एक विक्षेपित पास उठाया और गेंद को नेट में डालने के लिए तेजी से घूमा, जिससे भारत एक गोल से आगे हो गया और पहला क्वार्टर समाप्त हुआ।
एक गोल से पिछड़ने के बाद जापान ने आक्रमणकारी चालों से बराबरी की तलाश शुरू कर दी, लेकिन सुमित ने खतरे को टालने के लिए सर्कल के अंदर एक महत्वपूर्ण बचाव किया। मनदीप और ललित कुमार उपाध्याय ने लक्ष्य पर शक्तिशाली शॉट लगाकर जापान की रक्षा पर दबाव बनाया।
नीलकंठ शर्मा से शानदार पास मिलने के बाद मंदीप (24′) ने डाइविंग टैप से शानदार गोल किया और भारत ने अपनी बढ़त दोगुनी कर दी। भारत ने आगे बढ़कर धमकी देना जारी रखा, लेकिन जापान की रक्षापंक्ति मध्यांतर तक भारत को 2-0 से रोकने में सफल रही।
दूसरे हाफ की शुरुआत में जापान ने गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखना शुरू किया और सर्कल के अंदर खतरनाक रेड की. लेकिन मजबूत भारतीय रक्षापंक्ति ने संयम बनाए रखा और जापान को आक्रमण में कोई गति नहीं आने दी। भारत ने तीसरे क्वार्टर में शुरुआती पेनल्टी कॉर्नर का भरपूर फायदा उठाया, क्योंकि अमित (34′) ने एक शक्तिशाली फ्लिक के साथ नेट में गोल किया और भारत जापान से 3-0 से आगे हो गया।
कोसी कावाबे ने लक्ष्य पर शॉट लगाने का मौका बनाया, लेकिन भारतीय गोलकीपर ने एक और शानदार बचाव करते हुए तीसरे क्वार्टर के अंत तक तीन गोल की बढ़त बनाए रखी। अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में एक सटीक जवाबी हमले के कारण अभिषेक (48′) ने सर्कल के अंदर मंदीप के साथ संयोजन खेल के बाद गेंद को नेट में डाल दिया और भारत 4-0 से आगे हो गया।
जापान ने भारत के सर्कल के अंदर खतरनाक दौड़ लगाई, लेकिन सुमित ने एक और महत्वपूर्ण बचाव करते हुए विपक्षी टीम को नाकाम कर दिया। जापान को अंततः चौथे क्वार्टर के अंत में पेनल्टी कॉर्नर से एक गोल मिला जब जेनकी (57′) ने स्कोरशीट पर अपना नाम दर्ज कराया। फ़ुल-टाइम सीटी बजते ही रयोसी (60′) ने जापान के लिए एक और गोल किया, लेकिन यह परिणाम बदलने के लिए पर्याप्त नहीं था और भारत ने 4-2 से जीत हासिल कर ली। भारत का अगला मुकाबला शनिवार को चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से होगा।
