जापान ने गुरुवार को बहरीन को 2-0 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला पहला देश बनकर इतिहास रच दिया है।
दूसरे हाफ में दाइची कामदा और टेकफुसा कुबो के गोल ने जापान की जीत सुनिश्चित की, जिससे पुरुषों के विश्व कप में उनकी लगातार आठवीं उपस्थिति दर्ज हुई। जापान ने लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है, पिछले दो विश्व कप में राउंड ऑफ 16 तक पहुंचा है। उनका पहला क्वालीफिकेशन 1998 में हुआ था, कोरिया गणराज्य के साथ टूर्नामेंट की सह-मेजबानी करने से ठीक चार साल पहले। अभी तीन मैच खेले जाने हैं, जापान ने अपनी जगह पक्की कर ली है।
गुरुवार की जीत ने जापान को एशियाई क्वालीफायर के ग्रुप सी में दो स्वचालित स्थानों में से एक की गारंटी दी है, जिससे तीन मैच शेष रहते हुए उनकी जगह पक्की हो गई है। इससे जापान 2026 टूर्नामेंट में आधिकारिक रूप से स्थान सुरक्षित करने वाला पहला गैर-मेजबान देश बन गया है, जो सह-मेजबान कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ शामिल हो गया है।
एशियाई फुटबॉल परिसंघ (एएफसी) में अगले साल के विस्तारित 48-टीम विश्व कप में कम से कम आठ टीमें होंगी। जापान पहले स्थान पर है और वर्तमान योग्यता चरण के माध्यम से पांच और देशों के पास उनके साथ जुड़ने का मौका है, जिसे छह टीमों के तीन समूहों में विभाजित किया गया है।
ऑस्ट्रेलिया भी ग्रुप सी में आगे बढ़ने के लिए मजबूत स्थिति में है। इस बीच, ग्रुप ए में ईरान सबसे आगे है, उसके बाद उज्बेकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात हैं। ग्रुप बी में, दक्षिण कोरिया इराक और जॉर्डन से आगे पहले स्थान पर है।
योग्यता प्रक्रिया इस महीने जारी है, जिसका तीसरा दौर जून में समाप्त होगा। इसके बाद, चौथा दौर होगा, जिसमें तीन टीमों के दो समूह होंगे, जिसमें प्रत्येक समूह की शीर्ष टीम विश्व कप बर्थ सुरक्षित करेगी।
इसके अतिरिक्त, अंतर-परिसंघ प्ले-ऑफ एक और एशियाई टीम को क्वालीफाई करने का अंतिम मौका देगा। इन प्ले-ऑफ में एशिया, अफ्रीका (सीएएफ), दक्षिण अमेरिका (कॉनमेबोल), ओसनिया (ओएफसी) और कॉनकाकाफ (उत्तर, मध्य अमेरिका और कैरिबियन) की दो टीमें शामिल होंगी।
