कांग्रेस नेता और लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने अमेरिका के जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में हाल ही में एक बातचीत के दौरान आरक्षण पर अपनी टिप्पणी से विवाद खड़ा कर दिया। भारत में आरक्षण के भविष्य के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, “हम आरक्षण को खत्म करने के बारे में तब सोचेंगे जब भारत एक उचित स्थान होगा और भारत एक उचित स्थान नहीं है।” इस टिप्पणी ने न केवल सकारात्मक कार्रवाई के प्रति कांग्रेस पार्टी के दृष्टिकोण के बारे में, बल्कि भारत की सामाजिक व्यवस्था पर इसके व्यापक प्रभाव के बारे में भी व्यापक बहस छेड़ दी है।
आरक्षण और सकारात्मक कार्रवाई के साथ कांग्रेस का एक जटिल रिश्ता रहा है। हालाँकि, कांग्रेस ने कई मौकों खुद को हाशिए पर रहने वाले समूहों के चैंपियन के रूप में स्थापित किया है, लेकिन इतिहास की बारीकी से जांच करने पर अधिक जटिल कथा का पता चलता है। कांग्रेस पार्टी के सबसे मजबूत नेताओं में से एक पूर्व प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू व्यापक सकारात्मक कार्रवाई लागू करने में झिझक रहे थे। उसके इंदिरा गांधी का कार्यकाल भी महत्वपूर्ण आरक्षण नीतियों के विरोध से भरा रहा है। राहुल गांधी के पिता और देश के पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने विवादास्पद टिप्पणी की, यहां तक कि ओबीसी को “बुद्धू” (मूर्ख) भी कहा, जिससे पिछड़े समुदायों में आक्रोश फैल गया था।
कांग्रेस पार्टी को इस ऐतिहासिक विरोध ने परेशान करना जारी रखा है। जिससे एससी (अनुसूचित जाति), एसटी (अनुसूचित जनजाति) और ओबीसी (अन्य पिछड़ा वर्ग) जैसे हाशिए पर रहने वाले समूहों को सही मायने में सशक्त बनाने की उसकी प्रतिबद्धता पर भी लोग सवाल उठा रहे हैं। हाल ही में राहुल गांधी के द्वारा की गईं टिप्पणियाँ इसी तरह की सोच का संकेत देती हैं, जिससे यह आशंका पैदा हो गई है कि मौका मिलने पर कांग्रेस आरक्षण नीतियों को खत्म करने या कमजोर करने को तैयार हो सकती है।
भारत एक कई वर्गों को समुदायों में बंटा समाज है जिसमें जाति, वर्ग और धर्म की जटिल परतें सामाजिक गतिशीलता को आकार देती हैं। देश में दशकों के आर्थिक और सामाजिक सुधारों के बावजूद, जाति-आधारित असमानता एक कठोर वास्तविकता बनी हुई है। एससी-एसटी और ओबीसी समुदायों के लिए आरक्षण के रूप में सकारात्मक कार्रवाई ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों को शिक्षा, रोजगार और राजनीतिक प्रतिनिधित्व में अवसर प्रदान करने, समान अवसर प्रदान करने के भारत के प्रयासों की आधारशिला रही है। देश में आरक्षण की आवश्यकता आज भी उतनी ही तीव्र है जितनी तब थी जब इसे पहली बार लागू किया गया था।
भारत एक “उचित स्थान” बनने से बहुत दूर है जहां केवल योग्यता ही सामाजिक गतिशीलता को आगे बढ़ा सकती है। जाति और सामाजिक-आर्थिक स्थिति पर आधारित भेदभाव लाखों लोगों के लिए शिक्षा, रोजगार और बुनियादी अधिकारों तक पहुंच को सीमित कर रहा है। ऐसे में सकारात्मक कार्रवाई केवल सशक्तिकरण का एक उपकरण नहीं है बल्कि ऐतिहासिक गलतियों को सुधारने के लिए एक नैतिक आवश्यकता है। भाजपा सरकार समानता लाने के लिए कई नीतियां और योजनाएं पेश कर रही है।
कांग्रेस के आलोचकों का तर्क है कि राहुल गांधी की टिप्पणियां सकारात्मक कार्रवाई को कमजोर करने के लंबे समय से चले आ रहे एजेंडे के अनुरूप हैं। न्यायिक निर्णयों को उलटने और ऐसी नीतियों को पेश करने में कांग्रेस की भूमिका की ओर कई लोग इशारा करते हैं। जो कई बार अल्पसंख्यक समूहों के पक्ष में एससी, एसटी और ओबीसी को नुकसान पहुंचाती रही हैं। दिसंबर 2005 में पेश किए गए कांग्रेस के 93वें संशोधन ने अल्पसंख्यक संस्थानों को संवैधानिक रूप से अनिवार्य आरक्षण का पालन करने से छूट दे दी थी। उस समय कई लोगों ने इस कदम को ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहने वाले समूहों पर अल्पसंख्यकों का पक्ष लेकर राजनीतिक लाभ हासिल करने के प्रयास के रूप में देखा था।
इसके अलावा भी अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय और जामिया मिलिया इस्लामिया जैसे सरकारी वित्त पोषित संस्थानों में कांग्रेस द्वारा आरक्षण से निपटने के तरीके ने एससी, एसटी और ओबीसी को और भी अलग-थलग कर दिया, क्योंकि पार्टी समावेशी सकारात्मक कार्रवाई पर अल्पसंख्यक तुष्टिकरण को प्राथमिकता देती दिख रही थी। कांग्रेस की आलोचना इस विश्वास तक फैली हुई है कि राहुल गांधी सहित कांग्रेस पार्टी आरक्षण को अल्पसंख्यक वोटों, विशेषकर मुसलमानों को एकजुट करते हुए हिंदू समुदायों को विभाजित करने के एक उपकरण के रूप में देखती है। विवादास्पद होते हुए भी इस बात ने उन लोगों के बीच लोकप्रियता हासिल की है जो आरक्षण पर पार्टी के रुख को सामाजिक रूप से प्रेरित के बजाय राजनीति से अधिक प्रेरित मानते हैं।
पार्टी के नेता राहुल गांधी की टिप्पणियाँ चाहे जानबूझकर हों या नहीं, भारत में सकारात्मक कार्रवाई के भविष्य के बारे में बड़ी चर्चा का द्वार खोलती हैं। यदि कांग्रेस पार्टी वास्तव में भविष्य में आरक्षण खत्म करने पर विचार कर रही है, तो यह भारत के सामाजिक ताने-बाने पर संभावित असर के बारे में गंभीर सवाल उठाता है। क्या भारत जैसा विविधतापूर्ण और ऐतिहासिक रूप से असमान देश समानता और प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने के अपने प्रमुख उपकरणों में से एक को ख़त्म करने का जोखिम उठा सकता है?
नेता प्रतिपक्ष राहुल गांधी की यह टिप्पणी कि भारत “एक उचित स्थान नहीं है” अनजाने में सकारात्मक कार्रवाई नीतियों को बनाए रखने के महत्व पर प्रकाश डालता है। हालाँकि, निष्पक्षता प्राप्त होने के बाद “आरक्षण ख़त्म करने” की धारणा समस्याग्रस्त है। भारत जैसे विशाल और विविधतापूर्ण समाज में निष्पक्षता को एक स्थिर लक्ष्य के रूप में नहीं देखा जा सकता है जिसे एक निश्चित समय सीमा में हासिल किया जा सकता है। यह एक सतत प्रक्रिया है, जिसमें गहरी बैठी असमानताओं को दूर करने के लिए निरंतर प्रयासों की आवश्यकता होती है। भारत के लिए, निष्पक्षता का मार्ग लंबा और जटिल है, और सकारात्मक कार्रवाई यात्रा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई है। समय से पहले आरक्षण ख़त्म करने से दशकों की प्रगति उलट सकती है, जिससे सबसे कमज़ोर लोग और भी पीछे रह जाएंगे।
