राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के वरिष्ठ नेता छगन भुजबल ने इस साल के अंत में होने वाले नगर निकाय चुनावों से पहले मंगलवार को महाराष्ट्र में देवेंद्र फडणवीस के नेतृत्व वाली महायुति सरकार में कैबिनेट मंत्री के रूप में शपथ ली। महाराष्ट्र के राज्यपाल सी पी राधाकृष्णन ने राजभवन में भुजबल को पद की शपथ दिलाई। 2024 के महाराष्ट्र विधानसभा चुनावों के बाद कैबिनेट में जगह नहीं मिलने पर भुजबल ने कहा, “अंत भला तो सब भला।”
15 अक्टूबर 1947 को नासिक में जन्मे भुजबल का राजनीतिक जीवन 1980 के दशक में शिवसेना के साथ शुरू हुआ, उन्होंने 1986 और 1990 में मझगांव विधानसभा सीट (मुंबई) जीती। उन्होंने 1990 से 1991 तक मुंबई के मेयर के रूप में कार्य किया, एक वक्ता के रूप में ख्याति अर्जित की, और शिवसेना के संस्थापक बाल ठाकरे के प्रति उनकी शुरुआती वफादारी ने पार्टी में उनके उत्थान को परिभाषित किया। शिवसेना नेता के तौर पर उन्होंने महात्मा गांधी की हत्या के मुख्य आरोपी नाथूराम गोडसे की प्रतिमा मुंबई में लगाने की मांग की थी। भुजबल ने 1991 में मंडल आयोग की सिफारिशों के क्रियान्वयन के लिए ठाकरे के कथित विरोध का हवाला देते हुए शिवसेना छोड़ दी और कांग्रेस में शामिल हो गए। 1999 में वे शरद पवार की राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के साथ जुड़ गए।
उन्होंने 1999 से 2003 तक महाराष्ट्र के उपमुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया, जिसमें उन्होंने ओबीसी मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया। एनसीपी में शामिल होने से ओबीसी के बीच उनका प्रभाव मजबूत हुआ, हालांकि इसके लिए पूर्व सहयोगियों ने आलोचना की। 2000 के दशक की शुरुआत में तेलगी स्टाम्प पेपर घोटाले के कारण भुजबल को 2003 में उपमुख्यमंत्री के पद से इस्तीफा देना पड़ा। उस समय, उन्होंने दावा किया कि पवार ने बिना किसी औपचारिक आरोप के उन पर पद छोड़ने का दबाव बनाया था। इस विवाद ने पवार के साथ उनके रिश्ते को खराब कर दिया, जिसका असर उनके बाद के जीवन पर भी पड़ा।
